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Michelena , Estado Tàchira. General Pérez Jiménez regresó a Michelena MEMORIA El último dictador de Venezuela, el general Marcos Pérez Jiménez, ya tiene su estatua tamaño gigante, erigida por sus coterráneos en Michelena. La escultura, de siete metros de alto, lo muestra sonriente, como queriendo decir una última palabra. En un recodo de la carretera Panamericana, a la entrada de Michelena, se alza una estatua de siete metros de altura en homenaje a un “Hijo Ilustre” de ese pueblo tachirense. Para el conductor desprevenido, que repentinamente ve levantarse la figura sobre su vehículo justo al cruzar la última curva, la imagen causa desconcierto, primero por la proporción, y después porque se trata del general Marcos Pérez Jiménez, el último dictador de Venezuela. Byron Paz, el escultor de la obra, del municipio Michelena, ya había realizado una escultura del general para el Liceo Militar Jáuregui, primera institución educativa de este tipo en el país, fundada por Pérez Jiménez hace 50 años con el propósito de que la población rural accediera a la educación militar. El artista se sentía frustrado porque la obra que realizó para el quincuagésimo aniversario, a celebrarse el próximo 27 de septiembre, no sería exhibida. La estatua reposa entre los escombros, en el depósito del liceo militar ubicado en La Grita. Cuando el escultor acudió a proponer al alcalde la exposición permanente de una nueva estatua del general, esta vez más grande, en una plaza pública de Michelena, éste no dudó en aceptar. No sólo porque forma parte del llamado proyecto bolivariano, que se supone tiene una línea izquierdista dura, sino porque Elí Pernía es un michelenense que creció entre historias de sus padres y abuelos, endulzadas por la nostalgia y la solidaridad del terruño con el gobierno perezjimenista. “Las estatuas son un libro abierto, pues nos permiten recordar la historia”, dice Byron Paz, el escultor tachirense que realizó la estatua gigante de Pérez Jiménez, hasta con las huellas dactilares imaginarias del dictador. La obra es parte de lo que él ha llamado su “Proyecto Buonaroti” en honor al célebre escultor italiano Miguel Ángel, proyecto con el que se propone esculpir las figuras más resaltantes de cada localidad tachirense. Quizás cuando estaba esculpiendo la línea del corazón y del destino en las manos del personaje de marmolina, fue el momento en que presintió la muerte del dictador. Desde niño le oía a sus abuelos: “Aquí lo que necesitamos es otro Pérez Jiménez; un hombre con mano dura”. Y así él lo repetía hasta que comenzó a hacerlo de manera consciente: “Se necesita alguien que construya a velocidad. El ser humano lo que vive es poco tiempo; por qué vamos a esperar a que pasen años y años para poder ver algo. Pérez Jiménez lo que pensaba lo hacía, y exigía trabajo y él mismo iba a revisar las obras, y él mismo con el pueblo iba a inaugurar, y era una persona muy activa... eso es algo de admirar”. El 25 de abril de 2000, cuando el ex mandatario cumplía 86 años de edad, lo llamó a su residencia en España para felicitarlo e invitarlo al develamiento de una escultura dedicada a él, en el Liceo Militar Jáuregui, proyecto que no se realizó pues la estatua fue confinada al depósito de la institución. Quería que viera la obra antes de su muerte, que presentía inminente. Esculpió una nueva figura, esta vez de siete metros, por el reto de crear un monumento de grandes dimensiones que reflejara a la vez las proporciones de un hombre pequeño. También hizo al dictador sonriente y con la boca entreabierta, “como si le hubiese faltado algo por decir”. Paz se ríe cuando los ancianos michelenenses le dicen: “El Tarugo (apodo de Pérez Jiménez) no se reía ni era tan alto”. El día que se develó la estatua, la alcaldía de Michelena colocó al aire la llamada telefónica de Marcos Brut Pérez, nieto del dictador, para que los asistentes al acto público pudieran escuchar las palabras de agradecimiento. Hace meses, Brut Pérez viajó para conocer la estatua, pero Paz no lo permitió porque aún estaba en elaboración. Byron Paz esVenezolano y de padre colombiano y abuelos peruanos y ecuatorianos, por lo que dice con picardía, que es “una mezcla bolivariana”. PERSONAJE
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